Auton moottorin mäntä on yksi pääkomponenteista. Yhdessä männänrenkaiden, männän tappien ja muiden osien kanssa se muodostaa mäntäkokoonpanon. Yhdessä sylinterinkannen kanssa se muodostaa polttokammion, joka kantaa polttokaasujen voiman ja siirtää voiman kampiakselille männän tapin ja kiertokannen kautta polttomoottorin työprosessin loppuunsaattamiseksi.
Koska mäntä toimii ankarissa ympäristöissä, joissa on suuri nopeus, korkea paine ja korkea lämpötila, ja ottaen huomioon moottorin sujuvan toiminnan ja kestävyyden, männällä on oltava riittävä lujuus ja jäykkyys, hyvä lämmönjohtavuus, korkea lämmönkestävyys, alhainen laajenemiskerroin (pieniä muutoksia koossa ja muodossa), alhainen suhteellinen tiheys (kevyt), kulutuskestävyys, korroosionkestävyys ja alhainen.
Lukuisten ja korkeiden vaatimusten vuoksi, joista osa on ristiriitaisia, on vaikea löytää mäntämateriaalia, joka voisi täysin täyttää kaikki vaatimukset. Nykyaikaiset moottorin männät on yleensä valmistettu alumiiniseoksesta, koska alumiiniseoksella on erinomaiset edut alhainen tiheys ja hyvä lämmönjohtavuus. Sillä on kuitenkin myös haittoja, jotka ovat suhteellisen korkea laajenemiskerroin ja suhteellisen huono lujuus korkeassa-lämpötiloissa. Nämä haitat voidaan korjata vain järkevällä rakennesuunnittelulla, joka täyttää käyttövaatimukset. Siksi auton moottorin laatu ei riipu pelkästään käytetyistä materiaaleista, vaan myös sen suunnittelun rationaalisuudesta.
